Mito: GLP-1 es solo para diabéticos

El origen de la confusión

Es probablemente la objeción más frecuente que escuchamos: "Ese medicamento es para diabéticos, ¿por qué lo usaría para bajar de peso?" La confusión es comprensible, pero la respuesta es clara: la medicación GLP-1 tiene aprobaciones separadas e independientes para diabetes tipo 2 y para manejo crónico del peso.

Muchos medicamentos en la historia de la medicina han empezado con una indicación y luego se han aprobado para otras. La aspirina se desarrolló como analgésico y hoy se usa para prevención cardiovascular. El minoxidil se creó como antihipertensivo y terminó siendo tratamiento para la caída del cabello. La ciencia avanza así.

La historia: de la diabetes al manejo del peso

Los agonistas del receptor de GLP-1 se desarrollaron inicialmente para tratar la diabetes tipo 2 en la década de 2000. Durante los ensayos clínicos para diabetes, los investigadores notaron algo consistente: los pacientes perdían peso de forma significativa como "efecto secundario."

Esto llevó a una pregunta obvia: ¿funcionaría esta medicación específicamente para el manejo del peso en personas sin diabetes? La respuesta, tras años de investigación, fue sí. Los ensayos STEP (2020-2021) se diseñaron específicamente para evaluar la eficacia y seguridad de la medicación GLP-1 en personas con sobrepeso u obesidad, con o sin diabetes.

Dos aprobaciones independientes

La FDA y la EMA otorgaron aprobaciones separadas para dos indicaciones distintas:

• Para diabetes tipo 2: como complemento a dieta y ejercicio para mejorar el control glucémico.
• Para manejo crónico del peso: como complemento a dieta hipocalórica y aumento de actividad física en adultos con IMC ≥ 30, o IMC ≥ 27 con al menos una comorbilidad relacionada con el peso.

Son indicaciones diferentes, con dosis diferentes en algunos casos, y con programas de ensayos clínicos independientes. No es "usar un medicamento para diabéticos fuera de indicación." Es un medicamento aprobado específicamente para el manejo del peso.

¿Quién califica para el tratamiento de manejo de peso?

Los criterios de elegibilidad para la medicación GLP-1 en manejo de peso son claros:

• IMC ≥ 30 (obesidad): califica directamente.
• IMC ≥ 27 (sobrepeso) con al menos una comorbilidad asociada al peso: hipertensión, diabetes tipo 2, dislipidemia, apnea obstructiva del sueño, entre otras.

En Perú, según ENDES 2023, el 62.7% de la población adulta tiene exceso de peso y el 24.7% tiene obesidad. Esto significa que millones de peruanos podrían beneficiarse de este tratamiento bajo supervisión médica.

¿Y si no tengo diabetes?

La mayoría de los participantes en los ensayos STEP no tenían diabetes. El estudio STEP 1 excluyó específicamente a personas con diabetes tipo 2 para evaluar la eficacia del medicamento en personas sin esta condición.

Los resultados fueron contundentes: una pérdida promedio del 14.9% del peso corporal en 68 semanas, significativamente mayor que el 2.4% del grupo placebo. Estos resultados se lograron en personas sin diabetes que cumplían los criterios de IMC.

¿Por qué persiste el mito?

El mito persiste por varias razones:

• La medicación GLP-1 se hizo famosa primero como tratamiento para diabetes, y esa asociación inicial es difícil de cambiar.
• Los medios de comunicación a menudo simplifican la historia, generando confusión.
• Existe un estigma social alrededor del tratamiento médico para el peso: muchas personas creen que la obesidad solo se "soluciona" con dieta y ejercicio, y que usar medicación es "hacer trampa."

La realidad es que la obesidad es una enfermedad crónica reconocida por la OMS desde 1997, con bases biológicas complejas que van mucho más allá de la fuerza de voluntad.

Fuentes

• Wilding, J.P.H. et al. (2021). Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity. New England Journal of Medicine, 384(11), 989–1002.
• FDA (2021). Prescribing Information — Indicaciones aprobadas para manejo crónico del peso en adultos.
• Instituto Nacional de Estadística e Informática — INEI (2023). Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES 2023).
• Organización Mundial de la Salud — OMS (2024). Obesity and overweight — Fact sheet.